La Loggia azzurra o simbolica forma una piramide a tre gradini: alla base gli Apprendisti; al centro, i Compagni; alla sommità, i Maestri. Ciascuno di questi gradi ha la sua formula di giuramento, i suoi simboli, i suoi riti e le leggende sue proprie. Nello spirito dell'Istituzione sono i Maestri che, soli, possiedono la pienezza e la finalità del segreto muratòrio.
É forse stato sempre così l'organismo della Libera Muratòria e, nella negativa, quali sono le rispettive origini di questi tre gradi? Se, come taluni sostengono in relazione al grado di Maestro, la Libera Muratòria speculativa ha trasformato qui un rango od una funzione in un grado, con quale scopo e sotto l'influenza di quali elementi s'è compiuta la trasformazione? Esaminando questi problemi, saremo condotti a trattare, oltre l'origine del grado, la storia della sua leggenda e l'interpretazione del suo simbolismo.

Il soggetto è relativamente nuovo. Durante l'ultima parte del XVIII sec. e la prima metà del XIX, si è molto discusso sulle origini della Libera Muratòria, ma s'è lasciata da parte l'origine dei suoi gradi. La maggior parte degli storici muratòri accettavano come un fatto risalente all'organizzazione primitiva dell'Ordine la divisione in tre gradi, consacrata, nelle Costituzioni del 1738, dalla Gran Loggia che ha dato origine a quasi tutte le obbedienze attuali della Muratòria azzurra. Tuttavia, se avessero letto con un po' più d'attenzione il testo stesso delle Grandi Costituzioni, nella sua prima redazione del 1723, vi avrebbero constatata la presenza d'una tradizione affatto differente che non s'è mai completamente obliterata nella Gran Loggia d'Inghilterra e che, dopo il 1815, è riapparsa nella forma seguente, nelle edizioni successive degli Old Charges: «Nei tempi antichi, nessun Fratello, per quanto abile fosse nel mestiere, era chiamato Maestro Muratore prima di essere stato eletto alla direzione d'una Loggia».

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Old Charges

Findel, per primo, ritengo, pensò di sostenere nella sua Storia della Libera Muratòria, pubblicata nel 1862, che, «in principio, il rituale di ricevimento formava un tutto indivisibile; non vi si tratta che d'un solo grado; il grado di Maestro dunque non esisteva affatto a quest'epoca» (1). Ma si astiene dall'insistere oltre sul quesito. Perché questo venisse posto nei suoi veri termini occorsero le ricerche archeologiche che, soprattutto a partire dal 1860, esumarono in Inghilterra ed in Scozia i manoscritti muratòri di alcune collezioni private e rovistarono gli archivi polverosi di alcune Logge che risalivano ai primi anni del XVIII sec., o alla seconda metà del XVII, ed anche più oltre. Di là sono uscite numerose memorie, ed anche discussioni memorabili, che hanno permesso ai recenti storici della Libera Muratòria britannica, i F:. Robert Freke Gould, Murray Lyon, Chetwoode Crawley, W. J. Hugan, ecc., senza dimenticare gli americani Albert Pike ed A.G. Mackay, di formulare delle conclusioni forse ancora divergenti su alcuni dettagli, ma d'una suggestiva quasi unanimità su ciò che concerne l'introduzione del terzo grado (2).
Queste ricerche hanno trovato eco presso i nostri FF:., d'Olanda e di Germania. La Libera Muratòria di lingua francese vi è restata estranea fino ad oggi (3).
Poiché il Grande Oriente del Belgio, sempre sollecito delle tradizioni e degli interessi del nostro Ordine, ha giudicato opportuno di mettere il problema in concorso per due anni di seguito, mi propongo d'esporre lo stato della questione, aggiungendovi le mie conclusioni personali. Il problema merita la maggiore attenzione trattandosi del grado per il quale la Libera Muratòria ricorda ad un tempo le associazioni professionali dell'età di mezzo ed i misteri religiosi dell'antichità. Qualunque sia la provenienza immediata, non possiamo rigettarla dalla nostra liturgia senza rinnegare una delle fonti della nostra doppia origine. É una delle iniziazioni alle quali meglio può applicarsi il verso inspirato dai misteri d'Eleusi al vecchio autore dell'inno omerico a Demetra: